1906年，萬永達出生于麻城市乘馬崗鎮(zhèn)肖家河村的一個貧苦農(nóng)民家庭。她天資聰穎伶俐，十歲時被富家老爺盯上，被迫做了童養(yǎng)媳，受盡摧殘。1927年，麻城地區(qū)掀起了轟轟烈烈的農(nóng)民運動，打擊鄉(xiāng)間的土豪劣紳，她和姐妹積極參加，掙脫樊籠。黃麻起義后不久，她又投身于黃麻地區(qū)的蘇維埃運動，加入中國共產(chǎn)黨，曾任鄉(xiāng)蘇維埃主席。1932年參加紅軍，因身體有病，留地方工作。

1932年秋天，紅四方面軍第四次反“圍剿”失利，紅軍主力轉(zhuǎn)移西征。國民黨地方武裝清鄉(xiāng)團、聯(lián)防團等在乘馬崗一帶四處清剿，捉拿萬永達。在極其險惡的環(huán)境中，萬永達白天隱蔽在深山老林，夜晚到群眾家中做聯(lián)絡紅軍傷病員及失散黨團員的工作。1933年冬月底，已懷孕8個多月的她，被敵人清鄉(xiāng)團圍困在萬字山的密林中，三天水米未沾，組織上派人秘密護送她到老家肖家河村待產(chǎn)。

當年臘月初二，就在萬永達生下小孩后不久，她的家就被國民黨的聯(lián)防團包圍了。“萬永達，快把門打開，不然就不客氣了！”敵中隊長兇狠地拍著她家的大門吼叫。情況十分緊急，她首先想到的是手頭有一些黨組織的文件。這些文件決不能落入敵手。她立即翻出藏在床腳下的文件，劃亮火柴，將文件付之一炬。剛燒完文件，敵人就破門而入，敵中隊長怒道：“快把共產(chǎn)黨的名單交出來。交出來一切都好說，可保你們母子平安，不然，有你好戲看！”說著，中隊長向團丁們使了一個眼色，幾個團丁一擁而上，將萬永達身邊出生只兩天的嬰兒搶了過去。“你們這些畜生，我的毛伢才出生兩天呀！”萬永達哭喊道，“我是真不知道，就是知道，也不告訴你們這些沒人性的東西！”

突然，一名團丁像發(fā)現(xiàn)珍寶似的，興奮地從房子角落里提出一只便桶來，討好地指給中隊長看：“隊長，您看，這里有燒過紙的灰！”正在這時，萬永達從枕邊摸出了什么，一把將它塞進了口里。“你在干什么？”中隊長眼尖，發(fā)現(xiàn)了這一幕，頓時大發(fā)雷霆，一把將萬永達從床上拖了下來。萬永達從中隊長手中掙脫，眼睛一瞪，大大方方地換了一身新衣服，梳了梳頭，鎮(zhèn)定地說：“你們把孩子放下，我跟你們走！反正要命有一條，共產(chǎn)黨的事我一句話都沒有！”

在審訊室，敵人一上來就給她一個下馬威，叫她跪下。“我是決不給畜牲下跪的！”萬永達大義凜然。“老實點，還嘴硬！真是不見棺材不流淚！”中隊長話音剛落，一群團丁就沖上前來，對她這個虛弱的女子一頓拳打腳踢，硬是將她的膝蓋骨生生踢斷。萬永達奮力反抗道：“你們這些喪盡天良的東西，一定會遭報應的，紅軍是一定會打回來的！”敵人惱羞成怒，將她剛生下來的兒子高高舉起來，狠狠地摔在地上。孩子撕心裂肺地大聲哭了一陣，之后沒了氣息。喪子之痛，刻骨錐心！萬永達憤怒斥罵他們是“禽獸”。中隊長掏出槍來對著萬永達扣動了扳機，幾聲槍響，萬永達怒目而視，倒在血泊之中。萬永達犧牲后，鄉(xiāng)親們悲痛地將她葬在附近山崗上。

1947年秋天，劉鄧大軍千里躍進大別山，抵達麻城。當年隨主力紅軍走出大別山的漢子們回來了。為了聯(lián)絡堅守在麻城地區(qū)的紅軍失散人員和黨團員，部隊四處尋找萬永達的下落。這時，萬永達的一位遠房親戚找到部隊，跟他們講述萬永達的英勇事跡，并交給他們一個鎖著的小梳妝盒，說這是萬永達烈士生前交給他保管的遺物。部隊首長撬開盒子一看，里面是一疊沾有血污的稿紙，上面寫著乘馬崗一帶38名地下黨員、1000多名紅軍失散人員及革命堡壘戶的名字。看到這里，在場的人無不潸然淚下。

革命成功了。上世紀六十年代末，肖家河村為萬永達修了一座烈士墓，將她的遺骨從亂石崗上遷至新建的墳墓中安葬。當舊墳被挖開時，人們發(fā)現(xiàn)在萬永達的腹部，有一把生銹的小鑰匙。這是怎么回事？這就是那個梳妝盒的鑰匙！原來，為了保護那份珍貴的名單，萬永達將鑰匙吞進肚子。此情此景，讓在場的干部群眾，流下酸楚的淚水。

在入黨誓詞里的那一句“保守黨的秘密”，是中國共產(chǎn)黨的組織紀律，它伴隨黨的成立而產(chǎn)生，隨著黨的事業(yè)發(fā)展。革命戰(zhàn)爭年代，保密就是保生命，保勝利。萬永達說：“會像保護自己的孩子一樣，守護黨的秘密。”在窮兇極惡的敵人面前，這個柔弱的母親沒有力量去保護好自己的孩子。可是作為一名共產(chǎn)黨員，她卻用堅貞的信念，寧死不屈，保守黨的秘密。